دانشجویان با نیازهای ویژه از نظر هدف‌های آموزشی، دانشجویانی هستند که برای توانبخشی و دستیابی به بیشترین توان بالقوّه خود به آموزش ویژه و خدمات وابسته نیاز دارند. این دانشجویان به آموزش ویژه نیاز دارند چون به نحو برجسته‌ای نسبت به بیشتر دانشجویان در یک یا چند حوزه تفاوت دارند، چنین تفاوت‌هایی سبب طبقه‌بندی آنها شده است و این طبقه‌ها هیچ اولویتی بر همدیگر ندارند. معمولاً دانشجویان با نیازهای ویژه به یازده گروه تقسیم می‌شوند که عبارتند از:

1- دانشجویان با توانایی هوشی متفاوت

2- دانشجویان با اختلال‌های یادگیری خاص

3- دانشجویان با اختلال کم‌توجّهی بیش‌فعالی

4- دانشجویان با اختلال‌های هیجانی یا رفتاری

5- دانشجویان با اختلال‌های طیف اوتیسم

6- دانشجویان با اختلال‌های ارتباطی

7- دانشجویان با آسیب‌های شنوایی

8- دانشجویان با آسیب‌های بینایی

9- دانشجویان با ناتوانی‌های شدید و چندگانه

10- دانشجویان با ناتوانی‌های جسمی

11- دانشجویان با بیماری‌های خاص